Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и спокойное существование в роскоши. Всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого дворцового наставника, заподозрили в причастности к борьбе принцев за трон. Император разгневался. Всё мужское население семьи старше десяти лет отправили в ссылку на далёкий север.
Имущество конфисковали. Хуа Чжи осталась с растерянными женщинами, детьми и слугами. Теперь ей одной приходится нести бремя забот о большой семье. Больная бабушка, неприспособленная мать, тёти и маленькие племянницы — все смотрят на неё. Нужно изыскивать средства на жизнь и искать способ вернуть родных из изгнания.
