Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одно лето стал задачей колоссальной важности и амбиций. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их «Челюскин» сможет победить льды.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось столкнуться с невероятным испытанием — борьбой за существование посреди безжалостной арктической пустоты.